La Dama Templaria de Ponferrada: la Virgen de la Encina

'En todas las almas, como en todas las casas, además de fachada, hay un interior escondido'.

[José Saramago]

Afirma Rafael Alarcón (1), que cuando el río de la tradición suena, es que agua histórica lleva. Tradición e historia se confabulan en leyenda, aquí en Ponferrada, para enmascarar un fenómeno generalizado en toda la Península en el que, lejos de ser el típico pastor o pastorcilla quienes se encuentren con la afortunada aparición mariana, en cualquiera de sus múltiples manifestaciones, el protagonista de esta curiosa historia, es un caballero templario, cuyo nombre, he de confesarlo, sin ánimo de emular a don Miguel de Cervantes, no es que quiera olvidarlo, sino que he sido incapaz de encontrar.

Debió de suceder, si los datos históricos son correctos, allá por el año 1228, fecha en la que se sabe, con cierta certeza, pues figura en documentos, que los templarios ya estaban instalados en ésta Pons Ferrata, a la que habían accedido por donación del rey Alfonso VI. Lo que hoy en día contemplamos como una hermosa fortaleza, a pesar de los embites del tiempo y de los hombres, por aquél entonces, no debía estar tampoco en muy buenas condiciones, cuando los fratres milites procedieron a su reconstrucción. Es aquí donde la historia se transfigura en caprichosa transformista, para revestirse con el hábito oscuro de la leyenda, y referir la aparición, en el interior del tronco de una encina -de ahí su nombre y también la curiosa coincidencia de que éste era uno de los árboles sagrados de los antiguos druidas- de la que, a partir de entonces, se convertiría en la Patrona indiscutible de El Bierzo, conocida, también, con el nada desdeñable apelativo de La Morenica.

Si ya de por sí, es sospechosa la aparición de diferentes imágenes marianas en lugares cercanos a donde el Temple había aposentado sus Crísticos estandartes -no son pocos los autores que consideran a templarios y cistercienses los, si no introductores, al menos sí en buena parte responsables del culto a la figura de la Santa Madre- hasta el punto de no sospechar una posible relación, esta historia, desde luego, se lleva la palma. Y no deja de ser curiosa, así mismo, la leyenda que afirma que fue traída de Jerusalén por el mismo santo Toribio de Liébana, en aquéllos aciagos días del siglo VII que precedieron a la invasión musulmana de la Península, y por supuesto, tallada por el mismísimo San Lucas. Curioso personaje, este santo Toribio, que no deja de recordarme, por la gran recaudación de reliquias que se le achaca -y ruego, se me perdone la licencia literaria-, a un visigótico Indiana Jones, que dejó en evidencia el depóstio arqueológico sacro del lugar. Y no es broma, porque santo Toribio de Liébana es el responsable, también, de haber traído a la España visigoda, ese cofre conteniendo un número elevado de reliquias que fue ocultado en la cima del Monsacro asturiano y que hoy se custodian en la Cámara Santa de la catedral de Oviedo.

Por otra parte, la imagen que se puede ver hoy en día de ésta aparecida Virgen de la Encina, tampoco es la original, perdida, he de suponer que en circunstancias poco claras, por lo que intentar acercarnos a un atisbo de interpretación de su simbolismo, sin saber si la copia recoge fielmente los atributos de la original, sería una vana y a la vez aventurada especulación. Aunque sí resulta curioso, y quizás poco habitual, el detalle de la mano derecha de la Virgen, sirviendo de soporte al pie del Niño (2). No obstante lo comentado, baste saber que la imagen actual se localiza en el interior de la basílica que lleva su nombre (3), en un camerín (4) instalado en el Retablo Mayor, atribuido a la escuela de Gregorio Fernández, datado entre los años 1630 y 1640. Curiosamente, y de similar manera a como se puede observar en el templo burgales de San Juan de Ortega, hay una representación del Juicio Final -espeluznante, en cierto modo, por su simbólico dramatismo- aunque aquí queda situada en la parte superior del valioso Retablo Mayor.

En la plaza, que también lleva por nombre el de la Virgen de la Encina, se localiza una interesante escultura de Venancio Blanco, que muestra al hermano templario que la encontró, portando la imagen en una mano, la espada de caballero en la otra, y a su lado, el tronco de encina donde la imagen se mantuvo oculta de la morisma.

Como dato a tener en cuenta, añadir que en la localidad madrileña de Hoyo de Manzanares, también se rinde culto a la Virgen de la Encina, además -detalle curioso, porque volvemos a encontrarnos con reminiscencias de índole céltica- de celebrarse la fiesta de los calderos, que coincide con el solsticio de verano, donde una vez guisadas las calderetas, es tradicional entregar a los comensales los platos de espaldas, para así no diferenciar entre vecinos y forasteros.

(1) Autor y persona de gran calidad humana, a quien no sólo tengo el gusto de conocer personalmente, sino también de considerarlo -y lo digo con orgullo y gratitud- amigo y maestro, y cuyos libros recomiendo, en la seguridad de que los contenidos en 'A la sombra de los templarios', 'La otra España del Temple', o 'La última Virgen Negra del Temple', no dejarán a nadie indiferente, siendo un referente de primera clase para todo aquél que quiera aventurarse en el apasionante Universo Templario.

(2) En O Cebreiro, llama la atención un detalle similar, que se localiza en la talla mariana de Santa María la Real, del siglo XII, en la que la mano derecha de la Madre, sirve de soporte al brazo derecho del Niño, en cuyos dedos parece advertirse el símbolo de la victoria.

(3) Fue edificada sobre planos de Juan Alvear, antes de 1573. La torre, de sección cuadrada y diversos cuerpos, fue iniciada en 1614, prolongándose su construccion durante el siglo XVII.

(4) Añadido en el siglo XVIII.